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桓玄信心满满，认为被围困数月的襄阳可以轻易拿下，毕竟对方陷入重围之中，已经没有任何抵抗的意义和能力。
攻城之前，每天都有人缒城而逃。从这些逃兵的口中，桓玄也得知了城中兵马人心浮动，惶惶不安的消息。这更让桓玄充满了必胜的信心。
不过，襄阳城的地利实在太好了。外中内三道城墙都是极为坚固高大，防御设施完备。而且，光是城外的护城河便是难以突破的屏障。
襄阳北城以沔水为天然护城河。沔水其实便是汉水，汉水从汉中流出，至此同沔水合流流入大江，二者其实是合二为一的，只是在称呼上不同而已。到了襄阳北这一段，沔水开阔，很难渡过。沿河有大量兵马寨堡防御，强渡的难度极大。
襄阳东南西也有护城河，那是人工挖掘的护城河，引沔水而入，围绕襄阳形成一个巨大的保护屏障。
襄阳之地，乃是北方南下的通道。北方势力南下，借助沔水水道是最快捷的方式。而襄阳就挡在路上，所以成了兵家必争之地。为了襄阳的防御稳固，多年来襄阳城不但加固城墙设施，对护城河也经过了不知多少次的疏浚和挖深挖阔。以至于，如今的襄阳城周边的护城河既宽且深，最宽处达两百步，最窄处也有一百多步。
那已经不是一般意义上的护城河了。一般城池护城河宽数十步已经很不错了，和襄阳比起来，完全不是一个等级。
这样一座拥有着宽阔的护城河和数道坚固城墙的城池，要想强攻拿下，其难度可想而知。当初苻丕率二十万兵马攻城，虽然突破了沔水，攻到了外城，但最终还是靠慕容垂的反间计得手。如果不是内部生乱，朱序当初是不可能丢了这座城池，死在襄阳的。
而现在，桓玄要面对的便是要强攻这座坚城的难题。
不过在桓玄看来，人心才是第一位的。对方既然人心惶惶，士气低落，那么再坚固的城池也守不住。况且，有些屏障对于桓玄而言也算不得屏障。
桓玄拥有强大水军，襄阳护城河虽宽，但恰好可以行船。攻城方不但可以利用水军的协助渡河，甚至可以用水军参与攻击。这或许是护城河太宽阔所带来的弊端吧。面对马步军，确实是天堑。但却能让水军船只航行进入，这不得不说是一个巨大的弊端。
三月十七清晨，攻城的第一阶段开始。
江州水军一百三十多艘战船进攻东侧护城河通向沔水的河口。襄阳城北和城东皆建有水路关隘，便是为了防止对方船只进入护城河中。而且建有水闸水栏杆等障碍物，阻挡船只进入。
东侧关隘有八百名士兵守卫，他们关闭了水闸水上栏杆，设置了大量的障碍物阻挡船只进入。同时以火箭封锁河隘关口。
江州水军船只一度被堵在河口难以进入。但江州水军的训练不是白费的，数十余艘战船在开阔的河面上并进，在弓箭射程之外以船头床弩对箭塔进行攒射，凭借射程优势和强劲的打击力将对方压制。
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